Час ревізії
Напередодні первинного публічного розміщення (IPO) своїх акцій, яке, як очікується, відбудеться наступного місяця, Facebook оголосив, що на даний час має близько 901 млн. активних користувачів, у порівнянні з 845 млн у грудні 2011 року. Якщо це число продовжить зростати з такою ж швидкістю, соціальна мережа незабаром зможе похвалитися першим мільярдом своїх користувачів, або приблизно кожним сьомим мешканцем цієї планети!
Але чи зможе Facebook перевести цей імпульс у постійне зростання прибутків на тлі падіння світової економіки і посилення боротьби за патенти на програмне забезпечення, яка охопила ІТ-індустрію? Соціальна мережа вже втягнута в запеклу сутичку з Yahoo!, яка звинуватила Facebook в порушенні ряду патентів, які їй належать в таких сферах як управління конфіденційністю та інтернет-реклама. І є ймовірність, що Facebook буде отримувати все більше подібних позовів у майбутньому, оскільки успіх компанії робить її привабливою мішенню.
Це пояснює, чому компанія вирішила викласти $ 550 млн. за 650 патентів від Microsoft, якій належить невеликий пакет акцій Facebook. Соціальна мережа додасть їх до 750 патентів, які вона перехопила від IBM за неназвану суму в березні. Ця остання угода дозволить Microsoft компенсувати дещо із $ 1,1 млрд, що були сплачені AOL на початку цього місяця за набір патентів і патентних заявок. (Деякі коментатори вбачають в цьому зміцнення об’єднання Microsoft і Facebook проти конкурентів, насамперед Google.)
Схожі коаліції стануть більш поширеними в майбутньому, що дозволить технологічним компаніям, працюючи разом, купувати більші портфелі патентів, а також більш ефективно конкурувати з так званими "патентними троллями" – угрупуваннями, які спеціалізуються на придбанні патентів, щоб заробляти гроші з них виключно через ліцензування або судові позови. Френк Аццопарді з Davis Polk & Wardwell, юридичної фірми, каже, що об’єм співпраці з патентних покупок досяг безпрецедентних рівнів. Раніше в цьому році, наприклад, інша коаліція на чолі з Microsoft і Apple, отримала зелене світло від американських антимонопольних регуляторів на покупку великого портфеля патентів канадської фірми Nortel Networks.
Зміцнючи патентний портфель, боси Facebook також повинні продемонструвати, що вони здатні зберегти тенденцію зростання своїх доходів і прибутків. У першому кварталі цього року, компанія нарахувала собі трохи більше $ 1 млрд. доходів – на 45% більше в порівнянні з аналогічним періодом 2011 року. Однак деякі аналітики сподівалися на більше. У своєму нормативному документі компанія заявила, що середній дохід з одного абонента впав на 12% порівняно з четвертим кварталом минулого року, проте зазначила, що часто відбувається падіння продажів після завершення напруженого сезону відпусток.
Це правда, але Facebook нещодавно потратив мільярд доларів готівкою і акціями на Instagram, програму-файлообмінник фотографіями. А потенційні інвестори хочуть гарантій того, що компанія зможе додати гарний прибуток до вкладених в неї інвестицій. На даний час Facebook, здається, розглядає можливість подальшого значного інвестування: її чистий прибуток впав майже на третину, порівняно із четвертим кварталом 2011 року до $ 205 млн. за перші три місяці цього року, а витрати зросли до $ 677 з $ 343 млн. минулого року. Вкладати гроші в нові центри обробки даних, нових співробітників і в інші подібні сфери, має сенс перед ІРО. Але як тільки Facebook вийде на публіку, її нові інвестори цілком можуть очікувати, що вона накопичуватиме прибутки, а не лише патенти.
