У 1998 році д-р Гро Харлем Брундтланд був призначений генеральним директором Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ). Ініціатива щодо звільнення від тютюнової залежності (TFI), ініційована Брундтланд, була одним з двох перших "пілотних проектів", поряд з боротьбою з малярією.
Ініціатива щодо звільнення від тютюнової залежності була покликана боротися з факторами, які сприяють зростанню тягаря хвороб, фокусуючись на неінфекційних захворюваннях (НИЗ), і використовувала Рамкову конвенцію із боротьби проти тютюну (англ. FCTC, рус. РКБТ) в якості основного засобу для сприяння прогресу .
За десять років до створення ініціативи в 1998 році, Всесвітня асамблея охорони здоров'я прийняла резолюцію про щорічне святкування Всесвітнього дня без тютюну, щоб підкреслити ризики для здоров'я, пов'язані з тютюном, а також необхідність дій з боку окремих осіб та громадськості.
У той час я був в Раді з медичних досліджень. Андрієс Брінк був тоді президентом. Ми запросили експертів з боротьби з тютюнопалінням з Південної Африки для співпраці з південноафриканським медичним журналом, щоб отримати цілий випуск, присвячений боротьбі проти тютюну. Видання збіглося зі Всесвітнім днем без куріння ВООЗ (так його називали тоді) і освітило епідеміологічні та економічні наслідки бездіяльності, які проявляться в майбутньому. Ми зосередили свою увагу на важливості підвищення акцизів, заборони на рекламу тютюну та підтримки програм з припинення куріння. У той час ідея такої серйозної глобальної акції - основи Рамкової конвенції з контролю над тютюном або зниження його шкоди - навіть не розглядалася.
Цього року ВООЗ і секретаріат Рамкової конвенції ВООЗ по боротьбі проти тютюну закликають країни прийняти уніфіковану упаковку для тютюнових виробів. Уніфікована упаковка може працювати в якості заходів щодо зниження попиту шляхом впливу на привабливість тютюнових виробів, обмежуючи використання тютюнової упаковки в якості однієї з форм маркетингу і реклами, зводячи до мінімуму маркування та упаковки, що вводять в оману, а також підвищуючи ефективність попередження про шкоду куріння.
У світлі недавнього святкування Всесвітнього дня без тютюну, в центрі уваги ВООЗ знаходиться знакове рішення суду в Великобританії, якою відхилено позови великих тютюнових компаній проти уніфікованої упаковки для сигарет. На Всесвітній асамблеї охорони здоров'я в цьому році генеральний директор, Маргарет Чан, зазначила цей крок з боку Великобританії, а також рішення, яке "не в силах заперечити тютюновий гігант", мова йде про компанії Philip Morris. Компанія вирішила сконцентрувати свої зусилля на розробці і комерціалізації продуктів зі зниженим ризиком.
Широке коло невеликих виробників електронних сигарет і парів надає курцям альтернативні способи отримання нікотину, які буквально повністю виключають шкоду, що викликається смолами в тютюнових виробах. Урядам необхідно визнати цю тенденцію і прийняти її, розвиваючи регуляторні системи, які переключать увагу курців зі смертельно небезпечних сигарет на продукцію з набагато меншим ризиком для здоров'я.
Слід зазначити, що якщо уніфікована упаковка дійсно є ефективним стримуючим фактором, вона знизить швидкість появи нових курців і потенційно скоротить смертність в найближчі 30-50 років.
Якби в проблему зниження шкоди було залучено більш широке світове співтовариство, ефект був би набагато кращим, і поліпшення стану здоров'я нинішнього 1 мільярда курців було б бути реалізовано в найближчі 10-20 років. Для цього нам також потрібно усвідомити, що ми повинні закликати курців відмовитися від згубної звички, використовуючи всі ефективні підходи та інноваційні методи.
