Що сталося з AMD?
Виробник чіпів №2 надто сильно відстав
У воду потрапила кров, і навколо кружляють акули. В AMD є проблеми, і такі, що навіть чутки про продаж компанії видаються правдоподібними, навіть якщо вони виявляються насправді вигадками. Проблема AMD полягає у тому, як їй розмістити свої процесори у комп'ютери, які хотіли б купувати люди. Компанія втрачає гроші, і деякі ключові працівники залишають корабель. За нового керівництва, і після двох раундів звільнень, ціна акцій є практично на найнижчому рівні за весь час лістингу на біржі, за винятком кінця 2008 року, коли компанія мала величезні борги на піку глобального економічного спаду.
Так було не завжди.
Сім років тому, процесори AMD випереджали чіпи Intel у своєму ціновому діапазоні. До 2005 року AMD не лише стала конкурентоспроможною, але й, ймовірно, перевершила Intel у проектуванні процесорів. Завдяки Athlon 64 AMD першою перевела споживачів на 64-бітні системи, вона ж першою невдовзі почала виробляти масові двоядерні процесори. І коли AMD придбала ATI у 2006 році за $5,4 млрд, вона не просто придбала бізнес з виробництва відеокарт та групу талановитих працівників, але й безліч нових ринків, як-от: графічних процесорів для смартфонів, ігрових консолей, а також можливість створити новий тип гібридних центрально-графічних процесорів, який AMD назвала "Fusion APU" - прискорені процесори. AMD ставила свої чіпи у Xbox 360, Nintendo Wii, а також безліч комп'ютерів Dell.
Це був час розквіту AMD, але не єдиний період процвітання за останні роки. Наприкінці 2009 року AMD вдалося отримати $1,25 млрд компенсації від Intel за антиконкурентні практики останньої, і запустити виробництво графічних процесорів, які перевершували вироблені її конкурентом - Nvidia. У 2010 році Sony почала ставити чіпи AMD у свої комп'ютери VAIO, а у 2011 році Apple стала ставити графічні процесори AMD на ноутбуки та настільні комп'ютери. Після трьох років заперечень у наявності будь-якого інтересу до ринку нетбуків, AMD одним ударом поставила свої Fusion APU у низку недорогих ноутбуків і стала продавати їх мільйонами. На ринку настільних комп'ютерів cерії Intel Core 2 і Core і вдалося зберегти перевагу у продуктивності, але вони дозволяли AMD конкурувати у нижчому ціновому сегменті та пропонувати більше ядер за ті самі гроші.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Науковці розробляють фотонні комп'ютери
Проте, часи, коли AMD працювала на повну потужність, вже у минулому. Питання - чому?
Занепад галузі персональних комп'ютерів
Керівництво AMD у першу чергу звинувачує макроекономічну ситуацію, що приблизно звучить як "галузі виробництва комп'ютерів ведеться вже не так добре, як колись".
Світова рецесія, дефіцит сировини через повінь у Таїланді, наміри споживачів більше грошей витрачати на планшети і смартфони, та низка інших чинників винні у цьому... не згадуючи вже про скорочення закупівель перед запуском Windows 8, оскільки споживачі і компанії воліють за краще почекати, щоб їхні комп'ютери не були занадто старими. Керівництво AMD справедливо вказує на ці спільні для всієї галузі проблеми. Але це ще не повна картина.
Проблеми з виконавчою дисципліною
Перш за все AMD неодноразово зазнала невдач під час останніх спроб кинути виклик Intel. Компанія випустила безліч продуктів, з'ява кожного з яких була невдалою. У той час як процесори для серверів AMD Opteron працюють у найшвидшому суперкомп'ютері у світі, архітектура Bulldozer від AMD для тих самих чіпів не змогла справити враження ані на виробників серверів, ані на виробників настільних комп'ютерів для домашнього вжитку. Коли Nvidia популяризувала свої рішення з двома графічними процесорами (інтегрованим та дискретним) на ноутбуках, AMD не змогла достатньо швидко підготувати переконливе рішення у відповідь. Вона пропустила кілька пасів поспіль. Коли ж компанія випустила свої чіпи Llano, вони не продавалися добре, почасти тому, що потребували нового чіпсета материнської плати, чому AMD не приділила належної уваги. Як наслідок, компанія має величезний надлишок Llano, які він не може так просто продати, тому що наступна платформа, Trinity, вже є на ринку. Втім, у Trinity від AMD так само є проблеми. Вона не була готовою вчасно, щоб конкурувати з Ivy Bridge від Intel, так що виробники ноутбуків спроектували нинішню хвилю тонких ноутбуків та комп'ютерів з Windows 8 так, щоб ставити на них процесори Intel, а про AMD думали вже в останню чергу.
Домінування Intel
Якщо AMD не вдалося належним чином відреагувати на дії конкурентів через внутрішні проблеми, то Intel є добре відлагодженою машиною. Компанія не просто випускає чіп за чіпом за своєю стратегією редизайну та зменшення розмірів процесорів, але й справді додає щороку нові технології у своїх продуктах. З Ivy Bridge компанія поліпшила продуктивність своїх інтегрованих графічних процесорів, які вже зазіхають на позиції Fusion APU від AMD, зберігаючи при цьому продуктивність центрального процесора на достатньо високому рівні, що змушує виглядати Trinity гіршим продуктом. У тому випадку, якщо вам цікаво, Trinity, здається, все одно є попереду за графікою і часом автономної роботи від батареї, але, що головне, не обома показниками одночасно. Повідомляють, що інтегрований графічний процесор є досить енергомістким. Intel спонукає також виробників використовувати свої чіпи, звичайно, ж витрачаючи сотні мільйонів доларів на маркетингові заходи та допомогу у проектуванні ультрабуків за своїми стандартами. Натомість, AMD не хоче або не може дозволити собі такі ініціативи.
Плутанина у брендингу
AMD за останні кілька років зовсім позбулася своїх старих брендів, зокрема ATI - у 2010 році, і замінила серії Athlon, Phenom і Sempron на нові, що позначаються літерами та цифрами, наприклад, C-50, Z-60 і A8-3850. Відтоді компанія витрачає гроші на просування свого бренду під назвою AMD Vision та створила низку ключових понять та кодових імен продуктів, за якими ще важче простежити, ніж за тими центральними та графічними процесорами, які ми вже перерахували. Принципи іменування продуктів Intel так само не є не зовсім дружніми до споживача, але в них є принаймні якийсь сенс, натомість, AMD створювала назви, які, на думку людей, були довільними.
Боротьба за керівництво
Управлінська команда AMD вже тривалий час переживає зміни. Генеральний директор Гектор Руїз пішов у відставку у липні 2008 року під час низки звільнень, а потім виявився причетним до скандалу з торгівлею цінними паперами на підставі інсайдерської інформації, що змусило його піти у відставку і з керівництва дочірньої компанії AMD - Globalfoundries наприкінці 2009 року.У січні 2010 року рада директорів компанії усунула генерального директора Дірка Мейєра, тому що в нього не було достатньо агресивного бачення щодо ринку планшетів та мобільних пристроїв.Фінансовий директор Томас Зайферт виконував обов'язки генерального директора протягом семи місяців, поки йому не знайшли заміну. Зайферт пішов у відставку у вересні цього року, обваливши ціни на акції AMD. Колишній президент та головний операційний директор Lenovo Рорі Рід обійняв посаду генерального директора у серпні минулого року. Така плинність керівних кадрів аж ніяк не могла викликати довіру до компанії, але це ще не все.
"Ігнорування" платформи нетбуків з 2008 року
Ми чули бурчання зсередини AMD, що крах виглядав ланцюговою реакцією відколи у відставку пішов Дірк Мейєр, оскільки саме Мейєру приписували вихід компанії зі збитковості за кілька років до цього. Компанія мала мільярди доларів боргів після придбання ATI за $5,4 млрд, і пізніше вона визнала, що переплатила за цього виробника графічних процесорів. За керівництва Мейєра AMD створила дочірню компанію Globalfoundries і продавала свої виробництва, зокрема виробництво чіпів для цифрових телевізорів - Broadcom, і виробництво графічних процесорів для мобільних пристроїв - Qualcomm.
Проте, джерело в AMD каже нам, що хоча й Мейєр був корисним для компанії, він дійсно задовольнявся тим, чого компанія вже досягла і заявляв про це у доволі публічний спосіб. У 2008 році Мейєр заявив, що AMD "ігнорує платформу нетбуків", і компанія з'явилася на сцені доволі пізно. Qualcomm перетворила придбане в AMD виробництво графічних процесорів для мобільних пристроїв на частину своєї дохідної платформи Snapdragon (і нещодавно перекупила в AMD Еріка Демерса, призначивши його керувати ним), хоча AMD продала його за копійки.
Проте, той самий інсайдер з AMD каже, що це відсутність лідера, а не просто відсутність керівництва привела AMD до спотикання. Хоча він охарактеризував Рорі Ріда як фанатика у хрестовому поході - який виганяє стару гвардію AMD, замінюючи її своїми однодумцями, що сліпо впроваджують такі інновації, як модульні чіпи - він не звинувачує Ріда у більшості проблем, які переживає AMD. Швидше за все, компанія звикла жити без керівництва під час тих семи місяців між звільненням Мейєра та появою Ріда в AMD. Наше джерело охарактеризувало цей час як "перебування багатьох людей у чистилищі". Інсайдер з AMD вважає також, що нинішня стратегія компанії, яка полягає у зосередженні на ринках серверів, вбудованих систем та ігрових консолей є насправді доброю ідеєю, і вихваляв роботу компанії зі створення модульних чіпів, але вважає, що AMD може протриматися достатньо довго, щоб реалізувати ці цілі, без кращого короткострокового плану дій.
Дефіцит коштів
Минулого місяця в аналітиків була та сама тривога. Вони вказували на скорочення доходів AMD у порівнянні з витратами і понад 2 мільярди доларів боргу, але як компанія, так і інші аналітики наполягають, що в неї є ще доступні ходи. Хоча AMD повністю продала Globalfoundries, вона досі має з нею відносини, які можна вважати симбіозом, через залежність останньої від замовлень AMD на виробництво чіпів, і може мати достатньо впливу, щоб переглянути умови контракти, оскільки на Globalfoundries негативно позначаться будь-які проблеми AMD. Аналітик Sterne Agee Віджай Ракеш випустив цього тижня прогноз для інвесторів, у якому припускає (серед іншого), що AMD може продати або здати у зворотній лізинг свій кампус, і що AMD може продати або віддати у користування деякі зі своїх патентів, які Sterne Agee оцінює у $2,2 млрд. - щоб зібрати потрібні гроші.
Повернутися у сідло
У певному сенсі це повертає нас просто туди, звідки ми почали: AMD розмірковує над важкими рішеннями, включаючи продаж важливих активів - інтелектуальної власності - про які вона каже, що вони матимуть вирішальне значення для майбутньої стратегії бізнесу. AMD хоче бути лідером на ринку мікросерверів завдяки своїм новим 64-бітним ядрам на базі архітектури ARM і пропонувати чіпи для вбудованих систем у довгостроковій перспективі. Як AMD вдасться вижити до того часу, коли цей бізнес почне приносити відчутні доходи?
Натан Бруквуд, аналітик у консалтингової компанії Insight 64, сказав, що для цього AMD може бути просто треба якийсь час не робити помилок. "У виконанні часто бувають помилки. Це схоже на гру Raiders. Саме тоді, коли ви вже думаєте, що м'яч ось-ось буде там, його перехоплюють, - сказав він The Verge. - AMD дійсно необхідно не робити помилок протягом наступних декількох кварталів, і якщо так і буде, то в неї є очевидна можливість поправити своє здоров'я".
Востаннє коли AMD була у скрутному становищі, то саме чергове придбання врятувало її. У 1995 році, коли процесори, що були конкурентами Pentium не виправдали очікувань AMD, вона придбала Nexgen у пошуках таланти, які допомогли б їй розробити майбутні процесори. Якщо AMD планує досягти більшого з процесорами на базі архітектури ARM, ця стратегія, можливо, знову допоможе їй: у серпні AMD повернула Джим Келлера, який керував розробкою процесорів Apple A4 і A5. Крім того, хоча й багато людей пішли з компанії, їй зовсім не бракує людей. AMD досі має близько 10 тис. найманих працівників. Це велика компанія.
Бруквуд сказав також нам, що хоча він вірить словам керівництва AMD, воно не шукає активно покупця. Кружляють чутки, що AMD буде важко придбати іншій компанії через правників Intel, які сприймуть це як можливість скасувати спеціальну ліцензію на архітектуру x86, яка дає AMD змогу виробляти чіпи. Бруквуд зазначив, що Intel також залежить від ліцензії AMD у виробництві власних 64-бітних процесорів. Це навзаєм вигідні, навзаєм руйнівні відносини, і Бруквуд вважає, що вони можуть захистити будь-якого теоретичного покупця компанії.
Тож тепер ми зачекаємо і подивимося, чи зможе AMD випустити достатньо переконливі продукти, щоб вибратися з цієї ями... або якийсь благодійник вирішить, що хоче конкурувати з Intel та Nvidia, і заплатить за цей привілей.
Оригінал: theverge.com, Переклад: ipress.ua
