У сучасному світі високих технологій чорні брудні шматки вугілля можуть видатися анахронізмом. Тим не менш, використання вугілля ще не зовсім відійшло в минуле. Яким би розумним не був ваш iPad, телевізор-плазма або електричний автомобіль, є велика ймовірність того, що електричне живлення для цих приладів виробляють з допомогою цього виду викопного палива.
Електростанції, які працюють на вугіллі, забезпечують 2/5 світового виробництва електроенергії, і їх кількість продовжує зростати. За останні 10 років виробництво електроенергії у світі подвоїлося, дві третини цього зростання було забезпечено завдяки спалюванню вугілля. Такими темпами вугілля наздожене нафту як найбільше у світі джерело виробництва первинної енергії протягом наступних п'яти років. Ще зовсім недавно, в 2001 році, вугілля становило половину від обсягів використання нафти (див. графік).
Головним фактором цих змін стала невичерпна енергетична спрага економіки Китаю, який в 2011 році обігнав США, ставши найбільшим виробником електроенергії в світі. За даними Міжнародного енергетичного агентства (МЕА), попит КНР на вугілля у 2001 році становив близько 600 млн тонн у нафтовому еквіваленті (25 ексаджоулів). До 2011 року китайський попит на вугілля виріс втричі - від двох третин енергетичних потреб Америки до обсягів, які вдвічі перевищують потреби США. Внутрішня вугільна промисловість Китаю виробляє більше первинної енергії, ніж вся близькосхідна нафта взята разом.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Сланцевий газ: Америка знову починає холодну війну з Росією
Інші країни, що розвиваються так само зацікавлені у вугіллі, однак наразі не у такому великому масштабі. В Індії на виробництво 650 терават-годин електроенергії в 2010 році було витрачено 311 млн тонн палива у нафтовому еквіваленті, а попит на вугілля енергетичного сектору країни зростає на рівні близько 6% на рік. У МЕА вважають, що Індія може обійти Америку і стати другим за величиною споживачем вугілля в світі до 2017 року.
Проте, незважаючи на те, що Америка більше не домінує у сфері видобуванння вугілля, те, що відбувається з цією галуззю в цій країні здатне викликати зміни далеко за межами США. А на даний момент вугілля потрапляє в немилість в Америці.
Більше не король
У країнах, що розвиваються переваги вугілля, а саме його дешевизна і доступність, як вважається, компенсують шкоду від його використання. Найбільшої шкоди зазнають люди, які проживають поблизу місця, де вугілля спалюється (при цьому виділяються частинки, які сильно шкодять здоров'ю людей), а також страждають від цього всі інші мешканці планети (при спалюванні вугілля виділяється вуглекислий газ - найважливіший із найбільш “живучих” парникових газів). У багатих країнах можна вважати, що цей баланс витрат-вигод схиляється в інший бік, і відповідно використання вугілля зменшується. Але все це не так просто. В Америці дійсно спалюють все менше і менше вугілля, але в основному не завдяки політиці щодо збереження довкілля і клімату, про які Америка турбується мало. Тим часом у Європі, яка любить бачити себе в ролі світового лідера у боротьбі проти змін клімату, використовують все більше і більше того самого вугілля.
Поклади сланцевого газу в США. Карта: thepelicanpost.org
Вугільний бізнес в Америці, як і решта енергетичної галузі країни, зазнав великих змін з появою сланцевого газу, який є тепер доступним в небачених досі кількостях та за небаченими цінами. У квітні 2012 року ціни впали нижче $2 за мільйон британських термічних одиниць, або БТЕ ($7 за мегават-годину). Це зробило газ більш привабливим для енергетичних компаній, які наразі масово переходять із вугілля на газ.
У свої пікові часи, в 1988 році, вугілля забезпечувало 60% виробництва електроенергії в Америці. Навіть у 2010 році, коли розпочався бум використання сланцевого газу, на вугілля, як і раніше, припадало 42% виробництва електрики у США. Однак, уже до середини 2012 року газ та вугілля перебували на одному рівні, кожен ресурс забезпечував виробництво близько третини електроенергії країни.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Сланцевий газ: горить добре!
Є дві причини думати, що перехід від вугілля може бути довготривалим. Перша причина - новий газ продовжить масово надходити для потреб економіки, і видобувати його ставатиме все дешевше. Хоча ціни почали підніматися зі свого найнижчого рівня (тепер вони становлять $3,43 за млн BTE), навряд чи газ коштуватиме дорожче, ніж вугілля ще впродовж довгого часу. І буде доволі легко використовувати більше газу без побудови нових електростанцій. Близько половини газових потужностей Америки складаються з так званих парогазових турбін (ПГУ), які генерують електроенергію в будь-якому випадку (решта використовують "peakers", які генерують електрику тільки в разі необхідності). Рівні утилізації ПГУ виросли, але однаково наразі вони сягають лише 50%, їх можна використовувати більше.
Інша причина зменшення використання вугілля в якості палива полягає в тому, що газові електростанції легше підлаштувати до відповідних екологічних норм і стандартів. Під час другої адміністрації Обами ці норми, ймовірно, залишаться в дії або їх буде продовжено. Лобістський вплив вугільної промисловості виглядає слабшим після виборів. Мітт Ромні, який регулярно звинувачував президента у розв’язанні "війни проти вугільної промисловості", володів повною підтримкою галузі, проте, ця підтримка не дозволила йому здобути свінг-штати Вірджинію та Огайо.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: До 2020 року США стануть найбільшим виробником нафти
Наразі справи виглядають таким чином, що електростанції до 2015 року змушені будуть налагодити виробництво відповідно до правил, що регулюють викиди ртуті та інших токсичних речовин. Судові позови щодо подальшого застосування правил обмеження викидів двоокису сірки та оксидів азоту можуть затримати запровадження цих нових стандартів на деякий час, але вони не зможуть їх відмінити назавжди. Крім того, екологічні правила, оприлюднені відповідно до “Закону про чистоту повітря”, не вимагають схвалення Конгресу. Якщо президент Обама вирішить робити екологічну політику в наказовому порядку, вугільній промисловості буде непереливки.
Через екологічні обмеження, енергія вугільних електростацій буде дорожчою.
Фото: treehugger.com
Агентство охорони навколишнього середовища вже запропонувало обмеження на викиди вуглекислого газу, які на практиці зроблять неможливим спорудження нових вугільних електростанцій після 2013 року, якщо вони не будуть оснащені фільтрами уловлювання та зберігання вуглецю (CCS). Ця технологія ще не є остаточно готовою для запровадження на комерційній основі, хоча заплановані об'єкти в Каліфорнії і Техасі зможуть змінити цю ситуацію. Навіть без фільтрів CCS сучасні вугільні електростанції (хоча вони є ефективнішими і більш екологічними, ніж старі) є дорожчими, ніж ті, які використовують старі технології. Вони також вдвічі дорожчі, ніж газові електростанції з такою ж виробничою потужністю. Крім того, газові електростанції можна збудувати протягом двох-чотирьох років, замість чотирьох-восьми для вугільних електростанцій.
Це не обіцяє нічого хорошого для вугільних підприємств Америки. Поєднання дешевого газу і дорогих норм регулювання означає, що 50 ГВт вугільних потужностей, - шоста частина від усіх потужостей – можуть закрити до 2017 року. Інші називають ще більшу цифру.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Партнер Shell і Chevron в газових проектах - непроста маленька фірма
Це означає неприємності для американських гірників. Видобуток вугілля зменшився приблизно на 100 тонн в 2012 році, в порівнянні з 2011, або близько 10% від загального обсягу. Зростання експорту вугілля пом'якшило удар: експорт зріс на чверть в першій половині 2012 року, до близько 66 мільйонів тонн. Інфраструктура галузі не орієнтована на експорт, важко відвантажити вугілля з Вайомінга на судна, що прямують до Китаю, але аналітики вважають, що якщо цю проблему буде вирішено, тоді експорт може сягнути 200 млн тонн на рік. А поки гірничодобувні компанії закривають шахти, втрачають робочі місця і консолідуються, особливо в найменш ефективних районах видобутку вугілля - центральних Аппалачах (Західна Вірджинія і Кентуккі).
Зменшення використання вугілля буде затяжним. Вугільні електростанції будувалися надовго: найстаріша діюча наразі електростанція була побудована в 1930 роках – отже, - якщо не буде нових правил, які змушуватимуть ці підприємства закриватися, - вони будуть це робити поступово. У консалтинговій групі Brattle вважають, що до 2017 року обсяги використання вугілля зможуть знову стабілізуватися, оскільки попит на газ, нарешті, змусить ціни на газ зростати вище рівня цін на вугілля. Так, наразі в Америці зменшують видобуток вугілля. Та чи надовго?
Оригінал: The Economist
Переклад: iPress.ua
